A história do Wordle e do Termo: como um jogo para uma pessoa virou rotina diária

No fim de 2020, um engenheiro de software galês chamado Josh Wardle estava procurando algo para fazer com a namorada durante a pandemia. Ela gostava de jogos de palavras; ele gostava de programar. A combinação resultou em um protótipo simples que ficou guardado meses como diversão doméstica — até ser publicado em outubro de 2021 sob um nome óbvio: Wordle.

Dezesseis meses depois, o jogo tinha sido traduzido para mais de 90 línguas, vendido por valores na casa dos sete dígitos e copiado em dezenas de variações regionais — entre elas, o Termo, a versão brasileira que estreou em 2 de janeiro de 2022 e rapidamente se tornou rotina diária para milhões de jogadores de língua portuguesa.

Esta é a história resumida desse movimento, de onde vieram as ideias originais, e do papel específico que o Termo desempenhou na adaptação do formato para o português brasileiro.

As raízes: Lingo, Jotto e o puzzle de cinco letras

O mecanismo central do Wordle — adivinhar uma palavra em tentativas limitadas, com feedback colorido sobre letras certas e fora do lugar — não foi inventado por Josh Wardle. A ideia aparece sob formas diferentes em pelo menos três lugares anteriores:

• Jotto: um jogo de papel e lápis publicado em 1955, no qual dois jogadores escolhem palavras secretas e adivinham a do oponente recebendo como pista o número de letras em comum.
• Mastermind: o clássico jogo de código colorido de 1970, que popularizou a mecânica de feedback binário (posição correta vs. presença sem posição) para um público de massa.
• Lingo: um game show de televisão americano estreado em 1987 (e vivo até hoje em reedições), no qual equipes adivinhavam palavras de cinco letras em uma grade com exatamente a mesma mecânica de verde/amarelo/cinza que o Wordle adotaria três décadas depois.

Wardle conhecia o Lingo. Em entrevistas posteriores, ele creditou o programa como inspiração direta — o verde/amarelo do Wordle é uma homenagem consciente ao esquema de cores do game show. O que o Wordle fez de novo não foi a mecânica, mas o formato: uma palavra por dia, gráfica simples, compartilhamento viral.

O lançamento e o efeito viral (outubro de 2021 a janeiro de 2022)

O Wordle foi publicado em powerlanguage.co.uk/wordle em outubro de 2021. Nas primeiras semanas, tinha cerca de 90 jogadores por dia — boa parte amigos e família. No fim de novembro, eram milhares. Em janeiro de 2022, milhões.

O ponto de inflexão foi um detalhe de design quase acidental: o botão de "compartilhar resultado", que gerava uma grade de emojis verdes/amarelos/pretos sem revelar a palavra. A grade ficava no Twitter e no WhatsApp sem "spoilar" a resposta, mas dizia ao observador: "eu joguei, você jogou, vamos comparar desempenho". É um dos casos mais citados de viralização por design desde os primeiros anos do Facebook.

Em 31 de janeiro de 2022, o New York Times anunciou a compra do Wordle por uma quantia declarada como "de sete dígitos baixos" — estimada entre um e três milhões de dólares. Josh Wardle deixou a propriedade do jogo e voltou à vida de engenheiro; o jogo virou parte do portfólio de puzzles do NYT junto com o Crossword e o Spelling Bee.

A explosão de clones (dezembro de 2021 a março de 2022)

Entre o lançamento em outubro e a aquisição pelo NYT em janeiro, três meses bastaram para dezenas de adaptações surgirem pelo mundo. O padrão era sempre o mesmo: pegar o código simples do Wordle (ou reimplementar do zero — o mecanismo é trivial) e adaptá-lo para outra língua. Entre as primeiras:

• Le Mot (francês, wordle.louan.me, dezembro de 2021).
• Wordle ES / La Palabra del Día (espanhol, dezembro de 2021).
• Wörtel / Wordle Deutsch (alemão, janeiro de 2022).
• Nerdle (números em vez de palavras, janeiro de 2022 — uma das poucas variações que fugiu do vocabulário e foi para operações matemáticas).
• Contexto (português, variante baseada em similaridade semântica — sem relação direta com o Wordle, mas lançado no mesmo movimento).

O caso brasileiro, porém, foi um dos mais bem resolvidos.

O Termo: Fernando Serboncini e o 2 de janeiro de 2022

O Termo foi publicado em term.ooo em 2 de janeiro de 2022, cerca de três semanas antes da aquisição do Wordle pelo NYT. O autor foi Fernando Serboncini, engenheiro de software brasileiro então baseado em Montreal, no Canadá, com passagem por empresas de tecnologia. A adaptação para o português exigiu mais do que tradução — a mecânica do Wordle depende de um dicionário, e o dicionário do português brasileiro tem características próprias que precisam ser tratadas com cuidado.

Dois desafios técnicos diferenciam a adaptação brasileira:

• Acentos: o português tem á, é, í, ó, ú, ã, õ, ç. Se o jogo exigisse do jogador digitar o acento exato, a barreira de entrada subiria muito. Se ignorasse o acento, duas palavras diferentes (como cantará e cantara) viraram a mesma entrada. O Termo resolveu isso de forma elegante: o jogador digita sem acento e o motor aplica o acento automaticamente quando a palavra tem uma única forma acentuada válida; quando há ambiguidade, o retorno indica qual das formas a resposta de fato tem.
• Dicionário de cinco letras: o conjunto de palavras pt-BR de exatamente cinco letras não é enorme. Foi necessário selecionar manualmente as palavras aceitáveis como palpite (incluindo verbos conjugados, substantivos, adjetivos) e o subconjunto que poderia virar resposta do dia. Esses dois conjuntos são distintos — nem tudo que é aceito como palpite pode aparecer como resposta.

O modelo técnico do Termo ficou 100% estático e determinístico: a palavra do dia é calculada no navegador do próprio jogador a partir da data atual, sem chamada de servidor. Se você quiser entender exatamente como esse cálculo funciona, escrevemos um post sobre como o algoritmo do Termo escolhe a palavra do dia.

Dueto e Quarteto: 22 de fevereiro de 2022

Cerca de sete semanas após o lançamento do modo clássico, em 22 de fevereiro de 2022, Serboncini publicou duas variações: o Dueto, no qual o jogador adivinha duas palavras simultaneamente com sete tentativas, e o Quarteto, quatro palavras simultâneas com nove tentativas.

Essas variações foram inspiradas em clones internacionais lançados entre janeiro e fevereiro de 2022 — principalmente o Dordle (dois quadros) e o Quordle (quatro quadros), ambos independentes do Wordle original e lançados naquele mesmo primeiro trimestre. O Termo adaptou o conceito para o dicionário brasileiro e deu nomes em português com sonoridade mais natural: "Dueto" ecoa a ideia musical de dois, "Quarteto" de quatro.

A dinâmica, aparentemente simples, tem consequências matemáticas que não são óbvias no Termo clássico. Analisamos essa diferença em Dueto vs Quarteto: qual é realmente mais difícil?

O Termo no cotidiano brasileiro

Em poucos meses o Termo virou hábito matinal. A grade quadriculada, verde e amarela, começou a aparecer em grupos de WhatsApp, nas timelines do Twitter/X, nas stories do Instagram. Por ser estático e gratuito, sem cadastro, sem aplicativo, o Termo contornou duas barreiras de adoção — e herdou o componente de compartilhamento viral do Wordle (a mesma grade de emojis, com estatísticas personalizadas).

Algumas consequências culturais do Termo no Brasil:

• Aumento da atenção à escrita com acento: jogar Termo treina o olho para distinguir palavras que o jogador normalmente escreveria sem acento no dia a dia.
• Vocabulário lateral: palavras de cinco letras que quase ninguém usava coloquialmente — ÉFODE, SAIBO, AVISO, ÁVIDO — entraram no vocabulário passivo de jogadores regulares.
• Ecosistema de derivados: vieram Letreco (5 letras), Contexto (similaridade semântica), Charada, e dezenas de outras variações, muitas ainda ativas em 2025-2026.

O arquivo que ficou para trás

Um efeito colateral curioso da popularidade do Termo foi o surgimento de um "arquivo acumulado" de respostas — um registro histórico das palavras que já foram a resposta do dia. Como o algoritmo do Termo é determinístico e público, qualquer pessoa pode reconstruir a sequência inteira desde 2 de janeiro de 2022. Esse arquivo, com mais de 1.500 entradas, virou um conjunto de dados interessante por si só.

Foi a partir desse arquivo que escrevemos análises como a letra mais comum no Termo e a melhor palavra para começar. O que começou como rotina matinal de milhões de jogadores virou, do ponto de vista linguístico, uma amostra estatística de 1.519 palavras de cinco letras do português brasileiro — pequena, mas útil.

O estado do Wordle e do Termo em 2026

Mais de quatro anos depois do lançamento, o Wordle continua sendo publicado diariamente pelo New York Times e mantém base de dezenas de milhões de jogadores mensais. A aquisição não matou o projeto: ao contrário, estabilizou a entrega e preservou o formato original (as alterações do NYT foram pequenas, como substituir palavras consideradas ofensivas ou regionais).

O Termo, por sua vez, continua ativo em term.ooo e em implementações independentes como a nossa. O modelo estático e gratuito de 2022 se mostrou resiliente: o jogo não depende de servidor, não depende de receita contínua, e só precisa que o navegador do jogador rode JavaScript. Essa simplicidade é provavelmente a razão pela qual o Termo sobreviveu onde muitos clones efêmeros desapareceram.

O que a história conta sobre o design do Wordle

Olhando em retrospecto, três decisões do Wordle original — herdadas pelo Termo — explicam boa parte do sucesso:

1. Uma jogada por dia. Contra toda intuição de "quanto mais jogar, melhor", limitar a uma palavra diária criou escassez e ritual. O jogador volta no dia seguinte não porque "terminou", mas porque "renovou".
2. Grade compartilhável sem spoiler. Os emojis verdes/amarelos/pretos são auto-explicativos, economizam espaço em posts de redes sociais, e geram comparação social sem revelar a resposta.
3. Sem cadastro, sem aplicativo, sem anúncios agressivos. A barreira de entrada é quase zero. Você abre a URL e joga. Essa escolha parece óbvia hoje, mas em 2021–2022 era uma raridade no mundo dos jogos casuais, saturados de paywalls e microtransações.

O Termo herdou essas três decisões e acrescentou uma: tradução competente para o português brasileiro, com tratamento cuidadoso dos acentos. Parece pouco, mas é o tipo de coisa que separa uma implementação que dura meses de uma que dura anos.

Se você quer entender como jogar melhor aproveitando o conhecimento acumulado sobre a dinâmica do Termo, vale começar pelo nosso ranking de aberturas e por como fechar em três tentativas. Ou abra direto o Termo de hoje — o jogo continua lá, esperando.